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VERSION FRANCAISE

Amérindiens : entre hospitalité, oppression, échanges et rivalités

Les Amérindiens, originaires de Sibérie, se sont établis dans les Amériques il y a 20 000 ans, formant 350 tribus parlant plus de 250 langues, regroupées en trois grandes familles linguistiques : algonquine, iroquoienne et siouan. L’arrivée des Européens, notamment avec la fondation de Jamestown en 1607, marque un tournant dans leur histoire, modifiant drastiquement leur mode de vie.
 

I- En immersion chez les Amérindiens

Spiritualité : Selon la croyance amérindienne, les esprits occupent une place centrale dans la vie quotidienne. Ils influencent en effet la réussite des récoltes et des transactions commerciales. Le kwiocosuk, chef spirituel, communique avec les esprits, interprète les rêves, et est consulté par le chef de tribu chaque fois qu’il doit prendre de grandes décisions politiques.

Alimentation : Les principaux aliments présents dans la cuisine amérindienne sont le maïs, les haricots, courges, noix, viandes ainsi que toutes sortes d’herbes et de fruits sauvages.

Le saviez-vous ? La grande majorité des aliments cultivés par les Amérindiens font partie intégrante de notre régime alimentaire actuel. En effet, en 2016 on estimait que plus de 60% des denrées alimentaires mondiales étaient déjà cultivées dans les colonies du nord des Amériques.

Mode de vie : Les Amérindiens de la côte Est sont principalement nomades. Ils s’installent le plus souvent près des fleuves en petits villages. Leur économie repose sur le don et l’échange, favorisant les relations humaines. Les Européens ne comprennent pas la portée symbolique de ces pratiques qu’ils jugent peu rentables.

En 1607, les Anglais s’installent en Virginie, où Powhatan règne en maître sur six tribus algonquines. Toutes lui payent un impôt, composé de haricots et de maïs. Bien qu’entouré d’un conseil, Powhatan prend parfois ses décisions politiques de manière indépendante. Il est reconnu pour avoir établi des relations diplomatiques avec les Anglais pour protéger les intérêts amérindiens.

 

Biographie de Powhatan :

En 1607, Wahunsonacok, alias Powhatan, devient chef suprême de Tsenacomoco à 60 ans. Il est reconnu pour ses qualités de chasseur et son rôle dans l’armée de sa tribu. Il est entouré d’une garde de cinquante hommes assurant sa sécurité lors de ses voyages. Il forge des alliances avec d’autres tribus par le biais de mariages. John Smith le décrira comme un homme fort et parfois cruel envers ses sujets.
 

 

II- Etablissement des Européens et hospitalité autochtone

L’installation des Anglais à Jamestown en 1607 suscite l’inquiétude de Powhatan. La colonie, située dans un espace marécageux, est difficile à aménager. La période hivernale 1609-1610, appelée la Grande Famine, cause la mort de près de 90% des colons. Les Wampanoags apprennent aux Anglais, qui sont majoritairement des citadins, à exploiter la terre et notamment à cultiver les "Trois Sœurs" (maïs, haricots, courges), considérées par les Amérindiens comme un cadeau du grand esprit. Mais la plante qui assurera définitivement la survie de la colonie est le tabac.

Cet apprentissage de l’agriculture par les Amérindiens en Virginie n’est pas sans rappeler l’histoire des Pères Pèlerins en Nouvelle Angleterre, et l’avènement de Thanksgiving en 1621.

Les Pères Pèlerins avaient pour destination la Virginie, mais finirent par débarquer beaucoup plus au Nord, dans l’actuel Massachusetts. A leur arrivée, ils souffrent de la famine et de l’hiver difficile. La tribu des Massasoit leur apportera aide et hospitalité. Squanto, un temps kidnappé par des Européens, parle anglais et pourra ainsi enseigner aux Pères Pèlerins la pratique de l’agriculture. Pour les remercier, ces derniers organisent le festin de Thanksgiving.

Grâce aux Algonquins auxquels l’Anglais John Rolfe décide de s’allier, le tabac devient essentiel à Jamestown. L’exportation rapide vers l’Europe assure le succès économique de la colonie. La rivalité entre Français et Anglais pour l’exclusivité du commerce des peaux accentue les tensions politiques pendant la colonisation de l’Amérique du Nord.

L’établissement des colonies en Amérique du Nord a pour but de créer une nation métisse. (à reformuler) L’algonquin est appris par les Anglais grâce à Powhatan. En 1608, Namatock et Thomas Salga agissent comme interprètes pour faciliter la compréhension. L’algonquin disparaît progressivement, laissant l’anglais dominer les colonies de Virginie. Dès le XVIIIe siècle, les Amérindiens n’utilisent plus leur langue maternelle au quotidien, préférant l’anglais, notamment dans les transactions commerciales.

 

Pocahontas, derrière le Disney :

Pocahontas (née vers 1595) fait partie de l’imaginaire collectif, sans que nous ne connaissions sa véritable histoire. En 1607, John Smith (1580-1631), navigateur anglais, est capturé par les Powhatans. Il écrira plus tard, dans ses récits de voyage, qu’il était menacé de mort par la tribu et sauvé in extremis de la mort par Pocahontas, mais les détails restent flous. Elle est kidnappée en 1613 lors de la guerre anglo-powhatan, rebaptisée Rebecca, et commence à apprendre l’anglais. Cependant, le tournant de son histoire survient en 1614 lors de son mariage avec John Rolfe, symbolisant la paix entre Européens et Amérindiens, et incarnant notamment l’espoir d’une société métissée. Contrairement à la représentation romantique largement répandue, Pocahontas n’a jamais entretenu de relation amoureuse avec John Smith. Présentée à la cour d’Angleterre en 1616, elle décède sur le chemin du retour en Amérique en 1617. En 1995, 400 ans après sa naissance, le film Pocahontas : Une légende indienne sort. Il est désormais précédé d’un avertissement au public (à expliciter)

 

III - Oppression et premières guerres

Diviser pour mieux régner :

La tribu des Pequots exerce une influence majeure dans la baie du Massachusetts et gouverne douze tribus, dont les Mohegans et les Narragansett. Les Pequots contrôlent le pouvoir économique, politique et commercial régional axé sur la vente de fourrures. L’alliance des Mohegans et des Narragansetts avec les Anglais débute en raison du meurtre d’un commerçant et marin anglais par les Pequots en 1634, déclenchant une guerre. Les Anglais dépêchent une milice de quatre-vingt-dix soldats et incendient les villages et les cultures des Pequots. Entre septembre 1636 et avril 1637, les Pequots assiègent les Anglais, profitant de leur connaissance du territoire. Cependant, la bataille du fort de Mistick en mai 1637, dirigée par le commandant John Mason, marque un tournant. Le fort des Pequots est incendié, environ quatre cents Pequots sont tués, et ceux qui s’enfuient sont capturés et réduits en esclavage par les Anglais.

 

Entre Européens et Autochtones :

Deux conflits clés sont liés aux enjeux territoriaux en Virginie : la première guerre anglo-powhatan (1609-1614) et la guerre de Sept Ans, également appelée guerre de conquête (1756-1763).

En 1609, les difficultés dans la colonie entraînent des tensions avec la couronne britannique. John Smith, détenant le pouvoir en Virginie, tente d’étendre la colonie en attaquant les Nansemonds, alliés des Powhatans. Privés de maïs, les Anglais font face à la famine. Cette guerre prend la tournure d’une guerre sainte : il s’agit de réclamer le pouvoir et de faire du territoire une conquête. (à mettre dans une couleur différente sur le panneau)

La guerre de 7 ans (1756-1763) devient un conflit mondial opposant la Prusse et l’Angleterre à l’Autriche, la France et la Suède. A l’époque, les tensions entre Français et Anglais sont ravivées par leurs ambitions sur la vallée de l’Ohio, et chacun tente de s’allier avec les Amérindiens pour gagner du territoire. Finalement, ce sont les Français qui parviennent à trouver les meilleurs accords, et deviennent les alliés des Amérindiens face aux Anglais. Les ambitions d’expansion britanniques vers l’Ouest perdent le soutien de la monarchie, entraînant des conflits avec les colons et contribuant à la Révolution américaine.

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ENGLISH VERSION

 

Native Americans and English settlers : a tale of oppression, hospitality, trade and rivalry

Native Americans, originally from Siberia, settled in the Americas 20,000 years ago, forming 350 tribes speaking over 250 languages, themselves grouped into three major linguistic families : Algonquian, Iroquoian and Siouan. The arrival of Europeans, notably with the founding of Jamestown in 1607, marked a turning point in Native American history, drastically altering their way of life.
 

I - Living among the Indigenous peoples

Custom and lifestyle

Spirituality : According to Indigenous belief, spirits played a central role in daily life. They influenced the success of harvests and commercial transactions. The kwiocosuk, a spiritual leader, communicated with the spirits, interpreted dreams and was consulted by the tribal chief whenever major political decisions needed to be made.

Lifestyle : Native Americans of the east coast of North America were mainly nomadic. They usually settled near rivers in small villages. Their economy was based on gifts and exchanges, fostering human relationships. Europeans did not understand the symbolic significance of these practices, which they considered unprofitable.

Diet : The main foods in Native American cuisine are corn, beans, squash, nuts, meats and all kinds of wild herbs and fruits.

Did you know ? The vast majority of foods cultivated by Native Americans are an integral part of today’s diet. In fact, in 2016, it was estimated that over 60% of the world’s food was already grown in the northern colonies of the Americas.

In 1607, the English settled in Virginia, where Powhatan reigned over six Algonquin tribes. They all paid him a tax made up of beans and corn. Although surrounded by a council, Powhatan sometimes made his political decisions independently. He was known to have established diplomatic relations with the English to protect Indigenous interests.

 

Powhatan’s biography :

In 1607, Wahunsonacok, alias Powhatan, became the supreme chief of Tsenacomoco at the age of 60. He was renowned for his hunting skills and his role in his tribe’s army. He was surrounded by a guard of fifty men to ensure his safety during his travels. He forged alliances with other tribes through marriage. John Smith described him as a strong man, sometimes cruel to his subjects.
 

II- The European settlers’ establishment and Native American hospitality

Cultivating the land and celebrating exchanges 

The English settlement of Jamestown in 1607 was a source of concern for Powhatan. The colony, located in a swampy area, was difficult to develop. The winter of 1609-1610, known as the Great Famine, killed nearly 90% of the settlers. The Wampanoags taught the English, most of whom were city-dwellers, how to farm, and in particular how to grow the "Three Sisters" (corn, beans, squash), considered by the Native Americans as a gift from the Great Spirit (i.e., God). But the plant that would definitively ensure the colony’s survival was tobacco.

The settlement of North America was intended to create a multicultural nation. The English learned Algonquin from Powhatan. In 1608, Namatock and Thomas Salga acted as interpreters to facilitate understanding. Algonquin gradually disappeared, leaving English to dominate the Virginia colonies. By the 18th century, Native Americans were no longer using their mother tongue on a daily basis, preferring English, especially for commercial transactions.

This teaching of agriculture by Native Americans in Virginia is not unlike the story of the Pilgrim Fathers in New England, and the advent of Thanksgiving in 1621.

The Pilgrim Fathers were destined for Virginia, but ended up landing much further north, in what is now Massachusetts. On arrival, they suffered from famine and a difficult winter. The Massasoit tribe offered them help and hospitality. A Native American named Squanto, who had been kidnapped by Europeans, spoke English and was able to teach the Pilgrim Fathers how to farm. In the legend, the Pilgrims organize a Thanksgiving feast to thank them.

Thanks to the Algonquins, with whom John Rolfe made an alliance, tobacco became essential to Jamestown. Massive exports to Europe ensured the colony’s economic success. Rivalry between the French and English for exclusive rights to the fur trade accentuated political tensions during the colonization of North America.

 

Behind the Disney movie, the story of Pocahontas :

Pocahontas (born around 1595) is part of our collective imagination, although we do not know her true story. In 1607, John Smith (1580-1631), an English navigator, was captured by the Powhatans. He later wrote in his travel accounts that his life was threatened by the tribe and that he was saved by Pocahontas, but the details remain unclear. She was kidnapped in 1613 during the Anglo-Powhatan War, baptized Rebecca, and taught English. However, the turning point in her story came in 1614 when she married John Rolfe. Their marriage was a symbol of peace between Europeans and Native Americans, and the embodiment of the hope of a mixed-race society. Contrary to the widespread romantic representation, the true story of Pocahontas never involved a love affair with John Smith. Presented to the English court in 1616, she died on her return to America in 1617. In 1995, 400 years after her birth, the movie Pocahontas : An Indian Legend was released. It is now preceded by a disclaimer indicating that the film lacks historical veracity.

 

III- Oppression and first wars against Native Americans

Divide and rule

The Pequot tribe wielded major influence in Massachusetts Bay and governed over twelve tribes, including the Mohegans and Narragansett. The Pequots controlled the region’s economic, political and commercial power, based on the sale of furs. The Mohegans’ and Narragansetts’ alliance with the English began when the Pequots murdered an English trader and sailor in 1634, triggering a war. The English dispatched a militia of ninety soldiers and set fire to Pequot villages and crops. Between September 1636 and April 1637, the Pequots laid siege to the English, taking advantage of their knowledge of the territory. However, the Battle of Fort Mistick in May 1637, led by commander John Mason, marked a turning point. The Pequot fort was set on fire, around four hundred Pequots were killed, and those who escaped were captured and enslaved by the English.

 

Conflict and territorial issues

Two conflicts should be mentioned when talking about territorial issues in Virginia : the First Anglo-Powhatan War (1609-1614), and the Seven Years’ War, also known as the War of Conquest (1756-1763).

In 1609, the colony’s difficulties created friction with the British crown. The monarchy tried to contain colonial ambitions in order to limit the economic and human consequences of the drought. John Smith, who held a certain amount of power in Virginia, was criticized for his handling of the famine. To reassert his authority, he began to expand the colony by attacking the Nansemond in May 1609. However, the Nansemonds were part of an alliance formed by Algonquian groups and led by the Powhatans. In this sense, the Native American response was significant. They deprived the English of corn, and the latter were forced to feed on rats, snakes and horses - some historians speak of potential cannibalism - during the terrible Winter of 1609-1610.

The 7 Years’ War (1756-1763), though fought in North America, became a global conflict pitting Prussia and England against Austria, France and Sweden.

At the time, tensions between the French and English were heightened by their ambitions for the Ohio Valley, and both sides tried to ally themselves with the Native Americans to gain territory. In the end, it was the French who managed to reach the best agreements, and became the allies of the Native Americans against the English. British ambitions to expand westwards lost the support of the monarchy, leading to conflict with the colonists and contributing to the American Revolution.

 

Ecrit par / Written by Hadidja Mohamed El Kabir et Assia Cherifi

 

BIBLIOGRAPHIE / BIBLIOGRAPHY : 

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Habran, Augustin, « L’institution particulière au sein de la nation cherokee : de l’acculturation stratégique à l’émergence d’un « État Sudiste » à l’Ouest (1815-1861) », Mémoire(s), identité(s), marginalité(s) dans le monde occidental contemporain [En ligne], n°19, 2018.

Heath, Barbara, Rebecca J. Webster et Katherine G. Parker, « Discovering a Palisade : Indigenous-Anglo Interactions In the Seventeenth Century Northern Neck », Bulletin of the Northumberland County Historical Society, 2020. 

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WEBOGRAPHIE / WEBOGRAPHY :

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Wolfe, Brendan. “Indians in Virginia.” Encyclopedia Virginia, December 7, 2020. https://encyclopediavirginia.org/entries/indians-in-virginia/# : :text=They%20hunted%2C%20fished%2C%20and%20farmed.

 

Les images sur le panneau appartiennent au domaine public. Voici les liens :

Portraits de John Smith :https://picryl.com/media/portrait-from-the-indian-wars-of-the-united-states-from-the-first-settlement-686cc5 (consulté le 11/12/2023)

https://www.deviantart.com/silverbuller/art/Next-Generation-Pocahontas-John-Smith-427140249 (consulté le 11/12/2023)

Portraits de Pocahontas :https://picryl.com/media/pocahontas-by-unknown-after-the-1616-engraving-by-simon-van-de-passe-37f76b (consulté le 11/12/2023)

https://www.deviantart.com/disneyrebelworks/art/Pocahontas-Portrait-Update-868594061 (consulté le 11/12/2023)

Portraits de John Rolfe :

https://picryl.com/media/pocahontas-rolfe-crop-640e7c (consulté le 11/12/2023)

https://www.deviantart.com/mikemoon1990/art/PNG-John-Rolfe-995858180 (consulté le 11/12/2023)